Así como el alcohol, el tabaco y las drogas, el próximo candidato a ser considerado un tema de salud pública en muchos países, será el sueño.
Está estudiado que los reflejos de una persona deprivada de sueño, son equivalentes a las de una persona bajo los efectos del alcohol. Las horas de sueño perdidas, equivalen a los efectos de un aumento de gramos de alcohol en la sangre, en cuanto a los reflejos y otras funciones corporales. ¿Cuántos accidentes de tráfico mortales han sido causados porque se durmió el conductor? También accidentes laborales operando maquinaria, errores de decisión médica, accidentes aéreos, etc. Después de la trágica explosión del transbordador espacial Challenger en el año 1986, se realizó una investigación que concluyó que una serie de errores humanos que llevaron a acumular malas decisiones, fueron causados por la falta de sueño del equipo de tierra, que fue exigido a seguir trabajando sin dormir mucho más allá de lo que una persona puede rendir. Lo mismo para el accidente que encalló el petrolero Exxon Valdez en las costas de Alaska, causando un desastre ecológico irreparable.
Así como se concientiza a los jóvenes de hoy sobre los peligros de conducir bajo los efectos del alcohol (y una generación o dos antes, no se percibían los riesgos de la misma manera), se abrirá un campo en las políticas de salud para ocuparse de los riesgos de la falta de sueño. Ya no es un problema individual sino un problema social, no sólo por el riesgo que una persona mal dormida puede causar a otras (como el conductor de un ómnibus, por ejemplo), sino por el efecto acumulado en millones de personas con problemas de salud causados por el insomnio. Es conocido el alto índice de accidentes de tráfico los días que hay cambios artificiales de horario por ahorro energético, causando pérdidas incalculables.
Malhumor, depresión, agresividad son algunos de los síntomas asociados a la falta de sueño, pero también cambios hormonales y serios problemas cardíacos estan entre los síntomas más graves.
En mis sesiones de shiatsu (una terapia corporal japonesa, que utiliza presión con los dedos en diferentes partes del cuerpo para regular las funciones corporales), independientemente del motivo de la consulta, siempre pregunto cómo duerme la persona. Generalmente dicen que duermen bien, pero preguntándoles más en detalle, por ejemplo si se despiertan para ir al baño de noche, allí aparece otro panorama. Muchas personas se despiertan varias veces; dos o tres, ¡y hasta 10 por noche! No necesariamente lo ven como un problema, porque se despiertan para ir al baño por ejemplo, y recuperan el sueño enseguida. Además uno se acostumbra a casi cualquier comportamiento, especialmente si dura varios años. En muchas familias, se ve el insomnio como normal porque es un comportamiento que afecta a casi todos los miembros. En un proyecto de investigación que hice con la Clínica del Sueño, de la New York University, en el caso de uno de los pacientes que me recomendaron para tratar con shiatsu, encontramos que el insomnio era un hábito apreciado ya desde su infancia, porque la madrugada era el único momento en que los hijos tenían acceso a sus padres con tranquilidad. Se reunían todos en la cocina y era de los mejores recuerdos que esta persona tenía de sus padres en la infancia. Luego en su edad adulta, inconscientemente esta persona trataba de recrear esos momentos de paz y conexión con su familia, estando despierta en la mitad de la noche. Identificando el problema, pudo cambiar ese patrón de comportamiento. Ser específico en los detalles, ayuda mucho a identificar cuál puede ser el origen del insomnio y la clave para desactivarlo.
Si una persona se despierta algunas veces cada noche, es interesante ver si tienden a ser en el mismo horario. En términos energéticos, despertarse entre las 3 y las 5 de la mañana, apunta a desequilibrios de la energía del Pulmón *(en el shiatsu los órganos tienen funciones diferentes a los órganos en la anatomía occidental. Como se les llama igual, los pongo con mayúsculas para diferenciarlos). Hay estudios científicos donde se establece que las 4 de la mañana, es la hora pico de los ataques de asma, confirmando los hallazgos constatados hace 4000 años atrás por la medicina tradicional china, de donde se origina el shiatsu.
En cambio, si el insomnio es entre la 1 y las 3 de la mañana, apunta a desequilibrios de la energía del Hígado. Por supuesto que hay muchos matices en cada caso y eso es lo que se establece en una consulta, con los detalles individuales en cada persona, pero es bastante usual encontrar una correlación. A veces, esta correlación se da a través de la emoción asociada a cada órgano. Para el Pulmón, es la pena o la tristeza. Mucha gente que ha tenido una pérdida importante, se despierta a las 4 de la mañana. Para el Hígado es la rabia, o la frustración y de 1 a 3 de la madrugada es cuando más nos activa y ocupa la mente un problema que no podemos resolver.
¿Me despierto una o dos veces para ir al baño, pero cuál es el problema? Incluso si uno se duerme enseguida después de despertarse en la noche, la medicina del sueño, un campo relativamente nuevo en la medicina occidental, cuenta con estudios científicos que establecen que la calidad del sueño se deteriora. Muchas personas se levantan de mañana como si les hubiese pasado un camión por encima, agotados, como si no hubiesen dormido. Aunque no sientan que se hayan despertado en la noche, pequeños eventos como obstrucciones respiratorias hacen que la persona salga de un sueño profundo a uno más superficial. Sólo los estadios de sueño más profundos son los verdaderamente reparadores. El problema es que sólo se llega a ellos después de varios minutos de estar dormido. Si uno se despierta varias veces, no llega a estar reparando durante el tiempo suficiente en una noche. El alcohol, o los somníferos a veces ayudan a conciliar el sueño y parece que funcionan, pero interfieren en la llegada a estos estadios más profundos de sueño, empobreciendo la calidad de las etapas restauradoras de energía. Generalmente, con el shiatsu las personas que se despiertan varias veces por noche, disminuyen en seguida la frecuencia hasta que pueden dormir la noche de corrido. En el caso de la persona que se despertaba 10 veces, en una semana pasó a despertarse 4 veces y siguió mejorando con el tiempo.
Es importante identificar estos factores y corregirlos. Si la persona esta irritable durante el día, cansada, si necesita estimulantes como el café, té, o mate para poder seguir adelante, si tiene dolores de cabeza, de espalda, o problemas digestivos, entre otros, hay que preguntarse cómo es la calidad de su sueño.-
Algunos consejos:
– Si tiene una mala noche de insomnio, duerma entre las 7 y las 9 de la mañana (o al menos quédese en la cama sin hacer nada) y puede que igual tenga suficiente energía para el día. En ese horario el ciclo hormonal de producción de cortisol, está en su máxima actividad. Quedándose quieto entre las 7 y las 9, se acumula la cantidad necesaria para una jornada normal de trabajo, aunque no haya dormido bien el resto de la noche.
– Cene temprano, para darle la oportunidad al estómago y el hígado de estar livianos a la hora de acostarse.
– Según la medicina tradicional china, la posición ideal para dormir, es de costado sobre el lado derecho. De esta forma, si cenó temprano, el estómago no está recargado y queda arriba, dejando espacio para que el corazón lata libremente, sin ningún órgano que lo presione. El hígado queda abajo, permitiendo que la sangre fluya fácilmente hacia allí, facilitando la función de almacenamiento y desintoxicación de la sangre y aprovechando su momento de máxima actividad para estas funciones, que es entre la 1 y las 3 de la mañana.
– Haga algún tipo de meditación antes de acostarse; medite con su respiración o aprenda alguna técnica como el zazen, o el yoga nidra, entre otras. Puede conseguir algunas meditaciones guiadas, específicamente para el sueño, en internet.
– Si nota que siempre tiene la mente ocupada cuando se va a dormir, es útil el hábito de darse una ducha cuando vuelve a su casa después del trabajo, con la intención de purificarse, o desprenderse de lo que no necesita. De esta forma no le invadirán las cosas pendientes del día, cuando intenta irse a dormir.
– Saque el televisor del dormitorio y evite mirar TV hasta entrada la noche, sobretodo películas de acción, o suspenso.
– No lleve la computadora a la cama. Apague el celular.
– Evite tomar café, té, mate, o bebidas con cafeína como la Coca Cola, después del mediodía (el café instantáneo tiene más cafeína que el café en grano, o molido). Si quiere una bebida caliente en la tarde, tome un té verde o de hierbas.-
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